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Toxicité du chlore dans une piscine conventionnelle
Le chlore est un élément chimique du groupe des halogènes, tout comme le fluor, le brome et l'iode. Dans la nature on le trouve normalement sous forme de gaz en formant des molécules divalentes de chlore (Cl2). Le chlore a été découvert par le chimiste suédois Carl Cheele en 1774 et le nom de chlore lui a été donné par Humphry Davy (mot dérivé d'un mot grec qui signifie vert, en honneur à la couleur verte de ce gaz).
Il peut se transformer en liquide à - 35º C et s'avère par conséquent facilement liquéfiable. C'est pourquoi on le transporte généralement en état liquide au moyen de bouteilles pressurisées.
Comme composé, dans la nature nous pouvons le trouver en grande quantité. Pour les piscines traditionnelles, le chlore résulte un désinfectant assez efficace et économique pour le traitement des eaux. Toutefois, l'apport de chlore réagit avec la matière organique de l'eau en formant une série de composés dérivés qui peuvent s'avérer très gênants et malodorants. De ces composés, ceux plus nuisibles sont ceux appelés trihalométanes, à caractère cancérigène pour la santé humaine. De tous, le plus important est le trichlorométhane ou le chloroforme (CHCl3), que traditionnellement était utilisé comme analgésique (mais a cessé d'être utilisé étant donné sa toxicité). Ces composés toxiques apportent des risques de cancer de la vessie et dommages dans le rein et dans le foie. D'autres sous-produits nuisibles peuvent se former comme las composés organiques volatils, acides chloroacétiques ou chlorure de cyanogène.